提起全球暖化相關(guān)話題時,大部分人通常第一個聯(lián)想到的是二氧化碳甲烷泄露,因為其在大氣里面濃度最高。但令氣候變暖的溫室氣體不僅只是二氧化碳一種,還有甲烷(CH4)、氧化氮和氟化氣體等,其中甲烷造成的暖化威力更是二氧化碳的25倍以上。最新發(fā)表于《英國皇家學(xué)會報告B》的一項研究報告稱,科學(xué)家首次在南極洲海底發(fā)現(xiàn)甲烷泄漏,可能會加劇全球暖化。
資料顯示,甲烷是一無色無味的氣體,無處不在乙醇檢測儀,以肉眼及鼻子無法看到及聞到(家用天然氣添加了有異味的甲硫醇或乙硫醇),同時大部分人類活動和自然過程都會產(chǎn)生甲烷。目前全球排放的甲烷有一半以上是人類活動造成,但還有很大一部分儲藏在各大海洋的海床及永久凍土層下。迄今為止,世界各地已發(fā)現(xiàn)有甲烷泄漏導(dǎo)致的水體冒泡現(xiàn)象,尤其以北極最為嚴(yán)重。但在南極,還是第一次發(fā)現(xiàn)。
來自美國俄勒岡州立大學(xué)微生物學(xué)家瑟伯(Andrew Thurber)帶領(lǐng)的團隊在南極洲的“羅斯?!保╰he Ross Sea)麥克默多灣的10米深水下火山渣錐處找到一個甲烷泄露點,同時四周還有長達70米、寬10米的白色微生物帶。其實泄露點最早是在2011年被潛水者意外發(fā)現(xiàn),但科學(xué)家直到2016年才回到原地展開調(diào)查,結(jié)果在2016年的探測中,團隊在同一火山渣錐上發(fā)現(xiàn)另一處有甲烷逸出,至今仍不斷冒出甲烷氣體。
經(jīng)過多年研究,這個白色微生物帶是發(fā)現(xiàn)泄露點后5年多才出現(xiàn),因此團隊推測甲烷的來源可能是數(shù)千年前沉積層里的腐爛藻類。一般情況下,海床冒出的甲烷通常會被沉積物或上方的微生物群落所吃掉。但南極這個泄漏點比較淺,而且微生物比較少,幾乎可肯定大部分甲烷會釋放到大氣中??紤]到甲烷對全球變暖的潛力遠大于二氧化碳,所以這一發(fā)現(xiàn)令科學(xué)家極為擔(dān)憂。
瑟伯表示:“這里的微生物群落可能仍在初步演化階段,估計至少需要5-10年才可以完全消耗掉泄漏點的甲烷?!?/p>
然而,團隊暫時還不清楚海床為何泄漏甲烷氣體,可以說是一團迷霧。因為羅斯海的溫度在近年來并沒有明顯上升,而且海底也沒有活火山在活動(位于一個海底活火山的背面),那甲烷泄漏應(yīng)該和全球暖化沒有關(guān)聯(lián)。但比較吊詭的是,理論上以甲烷為食的微生物群會隨甲烷的釋出而增長甲烷泄露,而這里的微生物增長速度變慢、數(shù)量也比以往在其他海域甲烷泄漏點發(fā)現(xiàn)的要少很多。團隊正試圖找出兩者之間的關(guān)聯(lián)。
目前科學(xué)家對于南極冰蓋下的甲烷層所知極少,但幸運的是,該處甲烷泄漏地點正好可以當(dāng)成天然實驗室,以供科學(xué)家實地探測研究。
不過相對南極洲海底發(fā)現(xiàn)的這一個甲烷泄漏點,學(xué)界更擔(dān)憂的是北極大陸。因為去年已發(fā)現(xiàn)強大的甲烷噴射流正在從海底噴射到水面,使得北極東北部海域有如沸騰狀態(tài)。另外檢測到的甲烷熱點至少有200萬個。此前科學(xué)家認(rèn)為北極海底凍土層是甲烷一個不可滲透的屏障家用燃?xì)鈭缶?,但如今看來,隨著永凍土融化甲烷泄露,或會極大程度改變地球的大氣層。因為即使只有1%的氣體釋放,都會急劇加速全球變暖。
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